墨西哥钝口螈：从最开始我就讨厌这个项目

蝾螈正在从它们的自然栖息地消失。 照片来源：布雷特·冈德洛克

20世纪90年代，当路易斯·赞布拉诺(Luis Zambrano)刚成为一名生物学家时，他想象自己正在墨西哥尤卡坦半岛一个远离现代人类文明的隐秘角落寻找新物种。 但在 2003 年，他发现自己正在墨西哥城霍奇米尔科区一条受污染的运河中清点两栖动物。

这份工作有它的好处：赞布拉诺在离家很近的地方研究墨西哥蝾螈，这是墨西哥的标志性蝾螈之一，也许是世界上最著名的蝾螈。 但从一开始，赞布拉诺就希望这项工作尽快结束。

“让我告诉你，我从一开始就讨厌这个项目，”赞布拉诺说。 “我什么也没抓到。”

消失

幸运的是，过了一段时间，赞布拉诺确实钓到了一些墨西哥蝾螈。 但他的发现震惊了他，并改变了他的整个职业生涯。 1998 年，第一项完整记录墨西哥蝾螈种群的研究估计，霍奇米尔科每平方公里大约有 6,000 只蝾螈。 现为墨西哥国立自治大学教授的赞布拉诺发现，2000年墨西哥蝾螈的数量已降至每平方公里1000只，而2008年为每平方公里100只左右。如今，由于环境污染和掠食者的入侵，墨西哥蝾螈的数量已降至每平方公里1000只。平方公里小于35。

在墨西哥运河，蝾螈唯一的自然栖息地，它正处于灭绝的边缘。 虽然野生的蝾螈只有几百只，但实际上世界各地的人们家中和研究机构里生活着数千只蝾螈，甚至在日本餐馆的菜单上也能看到养殖的蝾螈。 蝾。

英国肯特大学生物学家理查德·格里夫斯 (Richard Griffths) 为该项目招募了赞布拉诺 (Zambrano)，他表示：“墨西哥蝾螈已经成为一个彻底的保护悖论。虽然它在宠物店和研究机构中随处可见，但在美国，它已经濒临灭绝。野外。”

这也给生物学家带来了一个大问题。 由于其惊人的截肢恢复能力，墨西哥蝾螈已成为各种研究领域不可或缺的实验模型，包括组织修复和发育以及癌症。 但经过多年的近亲繁殖，圈养的墨西哥蝾螈对疾病的抵抗力较差。 随着野生蝾螈数量的减少，遗传多样性的丧失意味着科学家将失去彻底研究这种生物的机会。

当科学家们继续研究圈养蝾螈时，赞布拉诺和其他人正在尽最大努力保护野生蝾螈。 他们正在繁殖蝾螈并将其释放到受监控的池塘和运河中，观察它们在霍奇米尔科野外的生活情况，希望能恢复一些自然遗传多样性。 鉴于这个物种顽强的生命力，即使成功非常困难，但如果能得到墨西哥政府的支持，拯救它们也不是不可能。

“像这样的大型项目是有可能成功的，而且我在许多国家都看到过这种情况。如果他们能，为什么我们不能呢？” 赞布拉诺说道。

从未长大

与同一地区的其他蝾螈相比，墨西哥蝾螈的进化相对较晚。 他们生活在墨西哥中部山区的特斯科科湖畔附近。 它们具有幼年持续的特征，这意味着它们的成年形态保留了一些只有在类似物种的幼年阶段才能看到的特征。 当其他蝾螈过渡到陆地生活时，墨西哥蝾螈保留了柔软的鳃，一生都在水中度过，就好像它们从未长大一样。

这种无法生长的现象引起了欧洲科学家的注意。

从墨西哥回来的人们带回了这个物种并开始种植。 他们发现它非常适合研究：它们可以在实验室环境中繁殖，而且顽强且易于照顾。 墨西哥钝口螈的细胞很大，这简化了研究和培养。

此外，与人类和大多数动物不同的是，蝾螈中相连细胞的颜色也有很大差异。 这可以帮助研究人员确定胚胎中的哪些组织发育成哪些器官。 但同时，它的基因组非常大，大约是人类的10倍，使得某些方面的研究非常具有挑战性。

“蝾螈的再生能力使其成为一种优秀的生物模型，”加州大学欧文分校的发育生物学家大卫·加德纳说。

20世纪初，墨西哥蝾螈成为脊椎动物器官发育和功能研究的核心。 例如，墨西哥蝾螈帮助科学家了解了脊柱裂的原因，它们还在甲状腺激素的发现中发挥了重要作用。

但蝾螈对科学最显着的贡献是在再生医学方面。 它们的四肢、尾巴、器官、部分眼睛甚至部分大脑都可以再生。 许多科学家推测，这是由于它们持续处于幼年状态，其中仍然保留了胚胎阶段的一些品质。

德国德累斯顿工业大学再生领域专家塔蒂安娜·萨多瓦尔·古兹曼表示，几十年来，生物学家一直在试图确认墨西哥蝾螈的再生原理。 “他们是怎么做到的？他们有什么我们没有的？或者相反，是什么阻碍了哺乳动物的再生？”

研究人员发现，一种名为转化生长因子β的蛋白质是墨西哥蝾螈再生的关键，也是预防怀孕早期受损人类胚胎形成疤痕组织的关键。 成年老鼠和人类都可以再生指尖，但人类随着年龄的增长而失去这种能力，这意味着哺乳动物的再生能力可能会被唤醒。

加德纳说：“有一天，人类将获得再生能力，然后故事将参考这些模式生物来书写。”

但到那一天，野生蝾螈很可能就会灭绝。

近亲繁殖

加德纳和桑多瓦尔·古兹曼担心的是，他们研究的许多动物与其他实验室饲养的动物一样高度近亲繁殖。 科学家经常使用“新近度指数”来衡量基因库的大小。 同卵双胞胎的系数为 100%，而完全不相关的个​​体的系数接近于零。 系数大于 12% 表明该样本中的大多数人都与堂兄弟姐妹结婚。 墨西哥蝾螈的平均系数为 35%。

加德纳指出：“我们现在拥有的动物似乎是可用的，而且它们可以很好地再生。但它们的近亲繁殖程度非常高，这开始成为一个障碍。近亲繁殖使种群对疾病的抵抗力降低。” ”。

墨西哥钝口螈最近的高度繁殖是圈养繁殖的结果。 如今大多数实验室中蝾螈的起源可以追溯到1863年法国探险队带回的34只蝾螈。

阿图罗·维加拉·伊格莱西亚斯看着水族箱里慢慢爬行的蝾螈说道：“我每次都不确定，但肯塔基州的蝾螈确实和野生的不一样，它们有很多畸变，比如它们通常有脚趾太多了。”

维加拉·伊格莱西亚斯 (Vergara Iglesias) 是生物和水产养殖中心 (CIBAC) 的生物学家，该中心是霍奇米尔科附近的一家墨西哥蝾螈繁殖设施，希望保护一些野生物种。 他养殖的蝾螈也来自从附近池塘捕获的 32 条蝾螈。

现在很难确定野外有多少蝾螈。 根据2014年的最新调查，赞布拉诺推测可能不到1000个，甚至不到500个。但由于近两年来一直没有进一步研究的资金，他一直无法提供更详细的数字，这使得对于物种保护来说不是一个好兆头。

赞布拉诺指出，为了拯救野外的蝾螈，政策制定者必须解决两个问题。 首先是鲤鱼和罗非鱼等外来鱼类的威胁。 墨西哥蝾螈在卵期最容易受到鲤鱼的侵害，在幼鱼期最容易受到罗非鱼的侵害。

第二类威胁比较麻烦。 每当大雨淹没该市老化的下水道系统时，污水处理设施就会将人类排泄物倒入霍奇米尔科，并带来氨、重金属和其他有毒化学物质。 这些污染物对他们造成了严重的影响。

一天下午，赞布拉诺和一群志愿者来到墨西哥国立自治大学池塘附近的保护区，放生了 10 只实验室培育的野生蝾螈。 如果它们生存并繁殖，有一天它们可能会成为种群的基因库。 然而，许多研究人员表示，如果墨西哥蝾螈找不到合适的栖息地，它们的灭绝将不可避免。 （张章编译）

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