海牛为什么叫美人鱼？

一、物种论述

海牛是古老的水生哺乳动物，别称牛鱼，在生物分类学上属于动物界、脊索动物门、哺乳纲、海牛目、海牛科的统称，起源可追溯到6000万年前的古新世，与其亲缘关系较近的有长鼻目的象、蹄兔目的蹄兔等，现存仅海牛属1属，共3种，分别是西印度海牛、亚马逊海牛和西非海牛。

二、传说起源

美人鱼是著名的艺术形象，通常出现于童话、神话、志怪或玄幻小说中，在已知海洋生物中没有一种生物能完全符合美人鱼的特征，一般认为美人鱼的原型是儒艮和海牛，原因主要有二；其一是海牛会在水面哺乳幼崽，从远处看很像“美人鱼”；其二是海牛的身体呈流线型，在水中游动时容易造成“美人鱼”的错觉。

三、生活习性

1、环境：海牛是水生动物，喜栖息于植物丰茂的浅海和河口地区，少数生活于淡水河流中，通常集群活动，从不到深海去，更不到岸上来，不耐寒，最低水温不能低于16℃。

2、食性：海牛是草食动物，主要以大叶藻、泰来藻等海草为食，在淡水中也摄食芦苇、菖蒲等，食量大，每天能吃相当于自身体重5～10%的水草，素有“水中除草机”之称。

3、繁殖：海牛是哺乳动物，通常雄性5～6龄、雌性8～9龄可达性成熟，几乎全年均可繁殖，妊娠期12～14个月，雌兽前后两次产仔间隔2～3年，每胎1仔，哺乳期12～18个月。

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