触角无力摆动章鱼妈妈的自残行为

这种高度聪明、柔软的动物一生只孵化一次蛋，一旦蛋出生，它就会不惜一切代价保护它们，直到在这个过程中死去。

交配后，雌性章鱼会找到一个隐藏的洞穴，并在入口处堆起石头，以防止螃蟹和其他海底居民的到来。 它会在里面产下像葡萄粒一样的卵。 有的种类有100多个卵，有的有5万多个卵。

在“育婴室”里，章鱼妈妈会小心翼翼地将每个蛋串在一起，像一串珍珠一样挂在周围的石墙上。

在接下来的几个月到几年里，它会保护自己的蛋，不断地抚摸它们，以防止泥土和碎片粘附在它们上面。 它还会用自己的虹吸管不断地向鸡蛋中吹入空气，以保证氧气的供应，防止孩子们窒息而死。

这是非常辛苦的工作。 章鱼妈妈紧紧地抱住孩子们，一步也不肯离开。 她已经停止狩猎和进食。

它的身体会逐渐衰弱，皮肤变得苍白下垂，眼睛变得浑浊，色素减少，触角无法摆动。

当章鱼宝宝开始孵化时，大多数章鱼妈妈都会死于饥饿和疲惫，很少有章鱼妈妈能看到刚孵化的小章鱼，而把它们吹到公海里是它们能做的最后一件事。

2007年，加州蒙特利湾水族馆的研究人员观察到一只深海章鱼照顾它的卵长达四年半，打破了其他动物的记录。

四年半的时间里，它日复一日地用触手抚摸着蛋，对着蛋吹气，直到最后累死。

这样的故事感人又残酷，但科学家想要研究的并不是章鱼为何如此母性，而是章鱼为何在孵化后期会表现出自残行为。

到了后期，章鱼妈妈会焦急地四处走动，有的会在海底的碎石上用力摩擦自己，留下满身伤痕；

有的会用自己的吸盘伤害自己，故意撕裂表皮；有的会用自己的吸盘伤害自己。

生活在水族馆里的母章鱼用自己的身体猛烈撞击玻璃墙；

有些甚至吃掉自己的触手。

看来章鱼妈妈并不是故意吃东西的，而不是因为她太忙，没有时间。

加州蒙特利湾水族馆的研究人员曾多次向深海章鱼扔食物，它连看都不看就被喂到嘴里。

其他章鱼经常经过小虾和小螃蟹。 他们就是觉得麻烦，把小虾拍到一边，根本不吃。

绝食、自残和超强度的养育工作导致大多数雌性章鱼的寿命只有一年。

为什么他们的行为如此不合理？

原因可能在于章鱼的视觉腺。

1977年，布兰代斯大学心理学家杰罗姆·沃丁斯基（ ）进行了一项实验。

他发现，如果去除雌性加勒比二斑章鱼的视觉腺体，它们就会放弃巢穴，重新开始进食，甚至尝试再次交配（但交配后不再产卵）。

（注：视腺是位于动物眼睛附近的腺体。它们控制章鱼的繁殖行为，与视力无关）

这样，雌性章鱼就能多活几个月，行为也会回归理性。

科学家们早就知道视腺会分泌某种“自毁激素”，但它到底是什么以及它如何发挥作用尚不清楚。

最近，博士Z. Yan Wang 华盛顿大学心理学和生物学博士宣布他找到了答案。

2018年，当时还是芝加哥大学研究生的王博士利用基因测序工具对雌性加州二斑章鱼的视腺进行了分析。 她发现，当雌性章鱼开始绝食时章鱼的寿命，代谢胆固醇和产生类固醇的基因活性就会增加。

这是人们第一次发现视腺与生殖以外的事物有关，这是一个相当大的突破。

然后，在本周《当代生物学》杂志上发表的一篇论文中，王博士更进一步分析了雌性章鱼视觉腺中产生的化学物质。

通过生物质谱分析，她和她的同事发现视觉腺产生三种特定的化学途径。

第一条途径产生孕烯醇酮和黄体酮，这并不奇怪。 这两种类固醇激素都与怀孕有关，并且在许多动物体内都存在。

在第二条途径中，视腺产生母体胆固醇，然后转化为胆汁酸。

在第三条途径中，视腺产生大量的7-脱氢胆固醇（7-DHC），它是胆固醇合成的前体。

当雌性章鱼身体虚弱时，这四种物质就会不断产生，后两种可能是它们的死亡原因，尤其是7-DHC。

高浓度的7-DHC对人体有害，会导致一种名为Smith-Lemli-Opitz综合征的罕见疾病。

在欧洲和美国，每20,000至40,000名儿童中就有1人患有这种疾病。 许多孩子在一岁之前就会死去。 它们经常呕吐、吸吮能力差、进食困难。 他们的头很小，心脏有缺陷，大脑神经发育异常，免疫力低下。

有些患者对光敏感，50%的男性患者患有隐睾症。

除了上述症状外，患者还可能出现反社会、自残、焦虑等行为，随着年龄的增长变得更加明显。

说到“自残”，就会让人想起章鱼妈妈的奇怪行为。 虽然它们是不同的物种，但症状相似。

除了7-DHC之外，王博士和她的团队还发现了更多导致章鱼死亡的化学转化途径。

“章鱼会经历这些变化，在死亡之前似乎会变得疯狂。” 一名成员告诉媒体，“经过两个过程，也许三个或四个过程。现在，我们已经发现至少三个独立的类固醇激素途径可以解释这些动物的行为。”

章鱼妈妈的自残已经得到了解释，但不清楚的是，为什么经过漫长的进化，章鱼仍然保留着这种像系统bug一样的生物特征。

如果 7-DHC 水平正常，章鱼妈妈可以活到孩子出生，甚至可以教孩子如何捕猎。

为什么他们会疯狂地死去？

有两种理论。 一是，如果章鱼妈妈保持理性，她可能会吃掉自己的卵。 章鱼经常出现同类相食的现象。

另一种可能性是章鱼的数量可能变得太大。 太多的章鱼会破坏生态系统的平衡，所以它们会选择自毁。

这两种理论听起来都有缺陷，需要科学家进一步研究。

目前，王博士正在研究小型太平洋条纹章鱼，这种章鱼在繁殖后不会表现出自毁行为。 通过将它们与其他章鱼进行比较，我们或许能够找出章鱼妈妈惨死的原因。

一个微小的腺体可以完全改变动物的行为，

大自然有时真的很残酷。

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