扬子鳄与同属的密河鳄相似，但是体型要小许多

全身有明显的划分，包括头、颈、躯干、四肢和尾部。 全身皮肤革质，布满革质指甲，腹部的指甲较高。 背部深褐色或暗黄色，腹部灰色，尾长而两侧平坦，有灰黑色或灰黄色手术条纹。 它的尾巴是自卫和攻击敌人的武器，同时还起到推动身体在水中前进的作用。 四肢短而有力，其一对前肢和一对后肢有明显区别：前肢有五个手指，手指之间没有蹼； 后肢有四个脚趾，脚趾之间有蹼。 这些结构特征使其能够生活在水中和陆地上。

尾长与体长相似。 头扁，吻长，外鼻孔位于吻端，有瓣膜。 身体布满革质指甲，腹甲柔软； 指甲近长方形，排列整齐。 有两排钉子突出，形成两条贯穿身体的脊线。 四肢短而粗，趾有蹼，趾端有爪。 体背面灰褐色，腹部正面灰色，背面自肛门起呈灰黄色。 尾巴横向扁平。 刚出生的鳄鱼是黑色的，带有黄色的水平条纹。

短吻鳄的吻部短而圆，吻部前端有一对鼻孔。 有趣的是，它的鼻孔有可以打开或关闭的阀门。 眼睛全黑扬子鳄的资料，有眼睑和眼膜，因此鳄鱼的眼睛可以睁开或闭上。 主要分布于我国安徽、浙江、江西等地局部地区。 短吻鳄生活在淡水中，喜欢栖息在湖泊、沼泽或长满青草和罗勒的山丘和溪流的潮湿地区。 它具有超强的挖洞本领，头、尾和尖尖的脚趾是它的挖洞工具。 俗话说“狡兔三洞”，鳄鱼的洞还不止三个。 其洞穴往往有多个洞口，有的在芦苇、竹子茂密的岸边，有的在池塘、沼泽的底部。 地面设有出入口、通风口、侧开口，适合各种水位。 洞内曲径通幽，纵横交错，犹如地下迷宫。 或许正是这个地下迷宫，帮助他们度过了严酷的冰河时期和寒冷的冬季，也帮助他们逃离了敌人，得以生存。 以鱼、青蛙、蜗牛和河蚌为食。 然而，它有时会攻击家禽并压碎农作物。 除了其“丑陋”的外表外，它长期以来被认为是有害动物并被猎杀，因此其数量稀少。 19世纪，长江下游、湖北、安徽、江西、江苏等地发现了短吻鳄。 他们喜欢在山丘、小溪、湖泊和河流的浅滩上挖掘和建造洞穴。 然而，这种爬行动物没有水就无法生存。 它在陆地上行动笨拙而缓慢，但一旦到了水里，就如鱼得水了。 这种两栖的特性导致了扬子鳄的悲惨命运。 鳄鱼筑洞的大部分浅滩已被开垦为农田，丘陵植被遭到大面积破坏。 丘陵地区的蓄水能力大大降低。 干旱和洪水频繁发生，迫使短吻鳄离开洞穴，寻找合适的栖息地。 这种迁徙过程为自然死亡和人为狩猎创造了机会。 多年来，鳄鱼遭到大量猎杀，它们的洞穴遭到破坏，它们的蛋也被打碎或拿走。 化肥和农药的使用也大大减少了鳄鱼的主要食物水生动物的数量。 目前，扬子鳄的分布范围已缩小到江西、安徽、浙江三省交界处的小片地区。

20世纪70年代，广泛的保护工作开始了。 1979年，安徽宣城成立扬子鳄繁殖研究中心，1980年建立扬子鳄自然保护区。 与此同时，我国人民也开展了一系列的保护行动，使得鳄鱼的数量有所增加。 1983年的人口普查发现，野生鳄鱼仅有500只。 1992年的普查发现，野生短吻鳄的数量已增至900条。短吻鳄繁殖研究中心取得了突出成绩，近年来孵化了7000只小鳄鱼。 这是非常令人欣慰的。 人工繁育的巨大成功，为扬子鳄种群的恢复创造了条件。

目前中国圈养的扬子鳄有1万多只，主要集中在安徽宣城的扬子鳄繁育中心和很多动物园。 20世纪70年代以来，我国科技工作者在扬子鳄人工繁育方面踏上了充满坎坷的历程。 现在，我国的扬子鳄卵人工孵化和扬子鳄群体人工繁育技术已走在世界前列。 经过他们的不懈努力，鳄鱼的数量已从成立之初的170条增加到4000多条。 现在每年饲养动物数量已超过1000头。 鳄鱼皮成为第一个获得国际贸易公约批准的商业商品。 化学品开发和利用受威胁的动物。 扬子鳄为中国一级保护动物，被列入CITES附录I，IUCN列为极危。

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