海底成群栖息的海胆竟然是水下“割草机”

成群生活在海底的海胆（来源：ts）

海胆刺身是日本餐厅里常见的一道美食。 用剪刀撬开带有辐射刺的黑色软壳。 用勺子将壳内橙黄色的海胆卵挖出来。 取出内脏，用芥末和酱油调味。 果汁很好吃。 你可能想不到，餐桌上美味的海胆居然可以成为水下“割草机”，甚至可以改变整个沿海生态系统。

能“逆天改命”的海胆

海胆属于棘皮动物门、紫锥菊纲，因其独特的外观也被称为海刺猬。 同样属于棘皮动物门的美味食材包括海星和海参。 海胆喜欢吃海藻。 每年海藻肥厚嫩嫩的时候，经验丰富的渔民就会驾驶着小渔船在蔚蓝的大海上捕捞海胆上岸。

海胆有很多种。 已知的海胆种类有数千种。 其中约有6-7种因其味道极佳而常被食用。 民间有“冬吃黄夏紫”的说法，即冬天吃黄海胆，夏天吃紫海胆。 然而，这些生来就是被吃掉的海胆，也想改变自己的命运，成为“掠食者”。

海胆通常以藻类和其他水下绿色植物为食。 这些多刺无脊椎动物不愿意终生保持素食，试图一口“吃掉”多肉且危险的动物。 研究人员在《动物行为学》中描述，新的研究发现，海胆攻击并捕食其天敌海星，谁吃谁的方式发生了意想不到的转变。

一只常见的太阳海星在水族箱中被发现被肢解。 在捕食者和猎物的经典逆转中，它遭到了数十只饥饿的海胆的攻击（图片来源：ts）

克莱门茨是一名海洋行为生态学家，目前在蒙克顿的加拿大渔业和海洋局工作，2018 年他在特隆赫姆的挪威科技大学研究瑞典共同太阳星。 克莱门茨有时需要离开其中一颗太阳星一段时间，因此他被放置在一个已经有大约 80 只绿海胆的水族箱中。

海星是贪婪的食肉动物。 它们的动作不像鲨鱼那样灵活和快速，因此它们的猎物以移动速度较慢的海洋动物为目标，如贝类、海胆、螃蟹和海葵。 捕猎时，它常采取缓慢、迂回的策略，慢慢接近猎物，用手腕上的管腿抓住猎物，用全身包裹住猎物，从嘴里吐出胃袋，利用消化酶将猎物消化掉。将猎物溶解到体外并被其吸收。 吸收。

海星是海胆的天敌，克莱门茨认为不会有什么事情发生。 然而，这些海胆已经两周没有进食了。 第二天，当克莱门茨回到水族箱时，太阳海星 ( ) 不见了。 缸边堆着一群海胆，下面有一团淡淡的红色。 当克莱门茨撬开海胆时，他发现了海星的残骸。 疯狂的海胆群，居然撕碎了它们的天敌。

意外还是自然？

克莱门茨和他的同事意识到，还没有研究人员描述过海胆的这种行为。 海胆撕碎海星是偶然还是自然现象？ 为了测试它，研究小组重复了两次实验，每次都将一颗太阳星放入海胆池中并进行观察。

两次观察显示，海胆战士首先会接近海星，像侦察兵一样感知周围环境是否安全，然后将自己附着在太阳海星众多触手中的一条上，仿佛要向其释放“信号”。种类。 其他海胆也纷纷效仿，迅速用双臂抱住了太阳星。

只用了几分钟，绿色的海胆就聚集到了太阳星的手臂上。 他们将较大的动物固定在适当的位置，同时咬住其敏感的、有眼睛的手臂的尖端（图片来源：ts）

大约一个小时后，研究人员将海胆取出，发现海星手臂的尖端已被咬掉，还有海星手臂上的眼睛和其他感觉器官。 像这样的“解剖”对于海星来说是非常危险的，因为海星的感觉器官和活动臂都被破坏了，所以它无法有效躲避攻击，只能成为海胆的晚餐，被它宰杀。

研究小组将这种解剖策略称为“海胆固定”，海胆可能是为了自卫并解除捕食者的武装。 许多科学家对克莱门茨的发现有不同的看法。

防守还是进攻？

位于朱诺的阿拉斯加东南大学的动物生理学家朱莉·施拉姆（Julie ）对此表示赞成，她认为海胆的饥饿可以解释它们的攻击行为。 在拥挤的实验室条件下，食物有限，海胆可以以令人惊讶的方式改变它们的饮食。 例如，人们发现一些海胆互相残食，这表明成年海胆在饥饿时会寻找替代食物来源。

海洋生物学家文森特指出，此前在海胆胃中发现过海星碎片。 虽然不能直接证明海胆当时捕食海星，但也有可能是海胆刚刚吃了别人的晚餐。 然而，克莱门茨的发现是在实验室层面证明了这种有趣的可能性。

克莱门茨认为，如果海胆袭击也发生在野外，可能会产生一些有趣的影响。 当海胆数量过多时，它们会过度清理海藻森林，留下光秃秃的海底。 如果海胆能够通过吃其他动物来生存海胆刺身，那么它们可能不会在海带消失后死亡，从而使海胆数量在更长时间内保持较高水平，并延迟海带森林的恢复。

（来源：ts）

反对派认为，此类案例只是特殊实验条件下的极端案例。 华盛顿大学星期五港实验室的研究员梅根指出，即使在食物稀缺的海胆荒地中，也没有记录到海胆攻击海星的情况。 海胆的攻击不可能是故意的，因为这些动物没有大脑或中枢神经系统，海胆可以发起“协调的掠夺性攻击”的想法毫无意义。

克莱门茨反驳说，海胆的攻击行为可能是由于进食时释放到水中的化学物质造成的。 一旦第一只海胆开始咀嚼海星，其他海胆可能会开始将海星的化学气味识别为食物。 为了进一步支持他的想法，克莱门茨需要进一步测试饥饿水平和拥挤密度是否会影响海胆对太阳星的食欲。

不能保证谁会吃谁。 为了生存，生物总会进化出令人惊讶的技能。

参考：

征集论文

科学媒体中心（SMC）微信公众号欢迎投稿！

稿件内容主要以国内外最新发布的科研成果和科技动态、国内社会热点及相关科技话题、日常科普知识为主。 欢迎贡献！

我们希望科普媒体中心的公众号能够成为媒体从业者和广大公众了解前沿技术和身边科学的窗口。

原稿一旦被采用，我们将为您提供稿费！

提交邮箱：

优质文章尽在SMC，快来置“星”吧

Tags：海胆 海星 手臂 海藻 科学